José Luis Cadena Delgado
Según el Informe sobre la economía digital de la UNCTAD, en 2022, los centros de datos globales consumieron 460 teravatios hora, lo que equivale al poder utilizado por 42 millones de hogares en Estados Unidos durante un año, se espera que esta cifra se duplique para 2026.
La agencia de la ONU también indica que el sector digital es responsable del 1.5 al 3.2 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, similar a las del transporte aéreo y el envío marítimo.
Entre 2018 y 2022, el consumo de electricidad de 13 importantes operadores de centros de datos se duplicó más de dos veces, lo que destaca la urgente necesidad de abordar la huella energética y de agua de estas tecnologías.
“Google reveló que en 2022, el consumo total de agua en sus centros de datos y oficinas alcanzó los 5.6 mil millones de galones (alrededor de 21.2 millones de metros cúbicos). Para el mismo año, Microsoft reportó que su consumo de agua fue de 6.4 millones de metros cúbicos,” dijo Rebeca Grynspan, secretaria General de la UNCTAD, añadiendo que el consumo de agua de estas instalaciones ha generado tensiones recientes en comunidades locales de varios países.
La capacitación para ChatGPT-3, según Microsoft, requirió estimadamente 700,000 litros de agua limpia y fresca, agregó la secretaria general de la UNCTAD.
En tanto, el comercio electrónico ha experimentado un gran auge, con el número de compradores en línea creciendo de menos de 100 millones en 2000 a 2.3 mil millones en 2021, según el informe. Este aumento ha llevado a un incremento del 30 por ciento en los residuos digitales entre 2010 y 2022, alcanzando las 10.5 millones de toneladas a nivel global.
“La gestión de residuos digitales sigue siendo inadecuada. Esto es una gran preocupación dado la contaminación que genera y su impacto en el medio ambiente,” indicó la secretaria general de la UNCTAD.
El informe señala que los países desarrollados generan 3.25 kg de residuos digitales por persona, en comparación con menos de 1 kg en los países en desarrollo y solo 0.21 kg en los países menos desarrollados, lo que representa otro indicador de la distribución desigual de los beneficios de la digitalización.
Producir una computadora con un peso promedio de dos kilogramos, requiere una cantidad de 800 kg de materias primas para su producción, destaca.
Factores para un crecimiento digital más sostenible
UNCTAD sugiere nuevos modelos comerciales y políticas firmes para hacer que el crecimiento digital sea más sostenible. Las recomendaciones directas de los expertos en comercio y desarrollo de la ONU al mundo son:
- Utilizar modelos de economía circular, enfocándose en el reciclaje, reutilización y recuperación de materiales digitales para reducir los residuos y el daño ambiental.
- Optimizar los recursos creando planes para usar las materias primas de manera más eficiente y reducir el uso general.
- Fortalecer las regulaciones, aplicar estándares ambientales más estrictos y reglas para reducir el impacto ecológico de las tecnologías digitales
- Invertir en energías renovables, apoyar la investigación y el desarrollo de tecnologías energéticamente eficientes y prácticas digitales sostenibles.
- Promover la cooperación internacional, alentando a los países a trabajar juntos para garantizar un acceso justo a las tecnologías digitales y los recursos, y abordar los problemas globales de residuos digitales y extracción de recursos.
“La economía digital es central para el crecimiento global y las oportunidades de desarrollo, por lo que debemos implementar las prácticas que nos lleven a un espacio de beneficio mutuo y no en contra de nuestros también importantes objetivos de sostenibilidad".
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